Pourquoi compte-t-on en 'années-lumière' ?

En astronomie, les distances entre les astres atteignent vite des valeurs ahurissantes :
la Lune est environ à 300 000 km de la Terre, le Soleil à 150 000 000 km ! S'il fallait écrire les distances entre les autres étoiles et notre soleil, ou pire, entre notre galaxie et les autres, en kilomètres, il faudrait déballer une quantité impressionnante de zéros . pour donner des valeurs qui auraient du mal à avoir une signification concrète pour nous.


Il nous faut donc une autre unité de mesure des distances. et l'année-lumière en est une.


Gardez à l'esprit que l'année-lumière est une unité de distance : elle décrit la distance parcourue par la lumière en une année.

La lumière parcourant environ 300 000 000 m par seconde, elle aura parcouru 9.461.10^15 m en une année soit 9 461 milliards de kilomètres !

1 a.l = 9 461 000 000 000 km

Imaginez alors comment écrire, en kilomètres, la distance qui nous sépare de l'étoile la plus proche de nous : Proxima du Centaure à environ 4 années-lumière !!

NB. : Notons aussi que ces distances astronomiques (c'est le cas de le dire) permettent de ''voir dans le passé''.

En effet, prenons le cas de Proxima du Centaure, par exemple : elle est située à 4 années-lumière. Autrement dit, la lumière qu'elle émet met 4 années pour parcourir la distance qui nous sépare ! Ainsi, aujourd'hui, nous voyons la lumière émise par cette étoile il y a 4 ans !

Même la lumière issue du Soleil met 8 minutes pour arriver sur Terre.

Ainsi, plus nous regardons ''loin'', plus la lumière que nous voyons aura été émise il y a longtemps .

Complement internaute :
2.4. La vitesse de la lumière Pendant que nous parlons, la lumière est partie depuis la Terre depuis l'instant de sa création, il y a 4.5 x 10^17 ans! Ainsi, la lumière a parcouru une distance de 4.5 x 10^17 années-lumière. Prenez un instant pour réfléchir. Cette distance représente un peu plus de 13.6 milliards de kilomètres, et elle a été parcourue en un temps de 1 seconde! Cela signifie qu'en un temps d'une seconde, une onde de lumière a parcouru la distance qui sépare la Terre du Soleil en allant à la vitesse de la lumière, soit 299 792 458 m/s.