La Llei 12/2007, d’11 d’octubre, de serveis socials, estableix un seguit d’instruments tècnics que han de regir el funcionament del Sistema català de serveis socials: el Pla estratègic de serveis socials de Catalunya, la Cartera de serveis socials, el Sistema d’informació social i el Pla de qualitat. Fins a l’aprovació de la nova Llei, el Mapa de serveis socials ha estat l’instrument tècnic general d’informació, planificació i programació i va ser la base per establir els objectius de cobertura del sistema i diverses línies d’actuació en l’elaboració del Pla estratègic 2010-2013. En el nou context normatiu, el Mapa és el document que conté les dades bàsiques de l’oferta del Sistema català de serveis socials.
El Mapa de Serveis Socials de Catalunya, estructurat en serveis socials bàsics i serveis socials d’atenció especialitzada, proporciona dades exhaustives i actualitzades dels recursos disponibles en el Sistema. Les dades s’actualitzen amb caràcter anual i es presenten separades per territori. Aquesta informació clau permet fonamentar les millores en els serveis, adequar la participació i les actuacions de tots els agents que hi intervenen, ajustar les polítiques socials a la realitat canviant, i en general, actuar de manera més eficient front a les necessitats socials, especialment de les persones més vulnerables del nostre país.