La pollution de l’air due au trafic automobile augmente les admissions aux urgences pour maladies respiratoires 

Dans les plus grandes aires urbaines françaises, les seuils d’exposition au-delà desquels la pollution est considérée comme nuisible par l’organisation mondiale de la santé (OMS) sont très souvent dépassés [Ouvrir dans un nouvel ongletbase de données de l’OMS, 2018]. En particulier, la pollution de l’air issue du trafic automobile peut avoir des conséquences néfastes à très court terme sur la santé des habitants. L’analyse des effets directs et indirects d’un événement ponctuel, comme une perturbation dans les transports en commun un jour de grève, permet ici d’établir un lien de cause à effet entre la pollution issue du trafic automobile et les admissions aux urgences pour certaines pathologies respiratoires.

Quand une grève perturbe les transports en commun urbains, une partie de la population se tourne vers le transport automobile, ce qui accroît la pollution de l’air le jour même et les jours suivants. Ce surcroît de pollution peut avoir à très court terme un effet néfaste sur la santé respiratoire. Les épisodes de grève d’une journée dans les transports en commun permettent d’étudier en détail cette chaîne causale (sources et méthodes). En règle générale, les corrélations entre pollution de l’air et admissions aux urgences sont difficiles à interpréter : elles peuvent être en partie dues au fait que la pollution de l’air et l’état de santé de la population ont des causes communes qui les font varier simultanément, comme les conditions météorologiques ou encore les cycles économiques. S’appuyer sur l’occurrence d’une grève dans les transports en commun permet d’isoler une cause particulière à l’origine d’un surcroît de trafic automobile et de pollution de l’air. En effet, cet événement n’affecte a priori la pollution de l’air qu’à travers son impact sur le trafic automobile. Les variations d’admissions aux urgences qui s’ensuivent peuvent alors s’interpréter comme une conséquence du surcroît de pollution de l’air dû au surcroît de trafic automobile. Cependant, à ce premier phénomène s’ajoute un deuxième effet (figure 1). Les jours de grève de transports en commun, les contacts entre les personnes seraient moins fréquents et, de ce fait, la contagion diminuerait ce jour-là. Cela n’aurait pas d’effet sur la santé des personnes le jour même de la grève, mais en aurait les jours suivants. Ainsi, les jours suivants la grève, la pollution de l’air et la contagion ont des effets opposés sur la santé respiratoire. Ces deux effets sont mis en évidence sur la période 2010 à 2015 et sur les dix plus grandes aires urbaines françaises (Paris, Lyon, Marseille, Toulouse, Bordeaux, Lille, Nice, Nantes, Strasbourg, Rennes).

Dans les aires urbaines étudiées, le temps de parcours automobile sur une distance donnée est plus élevé de 7 % en moyenne lors d’une grève dans les transports en commun (figure 2), ce qui ne se constate ni la veille, ni les deux jours suivants. Les temps de parcours reflètent la congestion sur le réseau routier. Preuve supplémentaire d’une circulation accrue un jour de grève, le nombre de véhicules enregistrés par les principales stations de comptage en périphérie immédiate des aires urbaines est plus important lors du pic matinal de circulation (de 6 heures à 9 heures) qu’un autre jour.

Un jour de grève et les deux jours suivants, le niveau de concentration de plusieurs polluants est significativement plus élevé qu’un jour « standard ». Pour chaque aire urbaine et chaque jour, on considère trois indicateurs de concentration de différents polluants dans l’air : la concentration horaire médiane, ainsi que les premier et dernier quartiles des concentrations horaires, mesurés à partir des relevés établis au cours des 24 heures d’une même journée (figure 3a). Le premier quartile de la concentration en monoxyde de carbone (CO) est significativement plus élevé un jour de grève (+ 30 µg/m³, soit 10 % de plus qu’un autre jour). Pour les particules fines de moins de 2,5 micromètres (PM2.5) (figure 3b), les trois indicateurs de concentration sont significativement plus élevés le jour suivant un jour de grève qu’un jour normal (+ 1,4, + 2,0 et + 2,5 µg/m³, soit + 10 %, + 12 % et + 13 %), et le surlendemain pour le premier quartile (+ 1,7 µg/m³ soit + 13 %). Ces effets retardés sur la concentration en polluant peuvent être attribués à un processus d’accumulation de la pollution de l’air d’un jour sur l’autre. Des résultats similaires sont constatés pour les particules fines de moins de 10 micromètres, et un effet retardé deux jours après la grève sur la concentration d’ozone, qui, étant un polluant secondaire, met plus de temps à réagir [Godzinski et Suarez, 2019]. Pour les particules fines, ces différences de concentrations moyennes sont du même ordre de grandeur que celles observées entre un dimanche et un jeudi.

Dans les hôpitaux des aires urbaines étudiées (figure 4), les admissions aux urgences pour affections aiguës des voies respiratoires supérieures (pharyngite, laryngite, etc.), sont significativement plus nombreuses le jour de la grève (+ 0,3 admission par million d’habitants, par rapport à un niveau moyen de 0,8 admission par million d’habitants un jour « standard »). Le lendemain, les admissions aux urgences pour anomalies de la respiration sont plus nombreuses que d’accoutumée (+ 0,2 admission par million d’habitants). En revanche, les pathologies respiratoires prises dans leur ensemble ne semblent pas significativement affectées le jour de grève et les suivants (à l’exception des jeunes enfants, le jour de la grève [Godzinski et Suarez, 2019]). Ceci s’expliquerait par un effet secondaire engendré par la grève, venant, contrairement à la pollution de l’air, diminuer les admissions aux urgences pour certaines pathologies respiratoires d’origine virale.

Plusieurs travaux ont mis en évidence une diminution de la propagation virale à la suite d’une grève dans les transports [Ouvrir dans un nouvel ongletThélot et Bourillon, 1996 ; Ouvrir dans un nouvel ongletAdda, 2016]. Les échanges et contacts entre les personnes seraient moins fréquents les jours de grève, entraînant une moindre transmission des agents infectieux entre les personnes : les déplacements vers les lieux de travail seraient moins nombreux, les enfants moins présents dans les écoles ou les crèches, ou encore les transports en commun moins fréquentés. Ainsi, les deux jours suivant la grève, les admissions aux urgences pour grippes et pneumonies diminuent (– 0,6 admission par million d’habitants, par rapport à 4,4 admissions par million d’habitants un jour « standard »). Le virus de la grippe a un temps d’incubation très court, de l’ordre de la journée, ce qui expliquerait la baisse des admissions à partir du lendemain de l’épisode de grève et le jour suivant (figure 4). Cette interprétation est confortée également par une baisse des admissions pour gastro-entérite le surlendemain des jours de grève, la gastro-entérite pouvant avoir pour origine un virus à temps d’incubation très court.

L’impact de la pollution de l’air automobile sur la santé des populations urbaines est significatif, y compris pour de faibles variations de la qualité de l’air urbain. À la suite d’une perturbation des transports en commun et donc d’un trafic automobile accru, les admissions aux urgences pour certaines pathologies respiratoires sont plus fréquentes. L’effet de court terme est ici probablement sous-estimé. En effet, du fait d’une moindre propagation virale, les admissions aux urgences pour pathologies respiratoires sont moins nombreuses que si seul le surcroît de pollution de l’air était en cause. Malgré une probable sous-estimation, constater une hausse de certaines pathologies respiratoires permet de conclure à l’effet néfaste, à court terme, de la pollution automobile sur la santé respiratoire.