Virtuelles Wasser und Wasser-Fussabdruck: Was ist das eigentlich?

Virtuelles Wasser ist das Wasser, das bei der Herstellung und dem Transport von Produkten oder Lebensmitteln verbraucht oder verschmutzt wird. Der britische Wissenschaftler John Anthony Allan vom Londoner King’s College prägte den Begriff in den 1990er-Jahren.

Arjen Hoekstra, Professor für Wasser-Management an der niederländischen Universität in Twente, baute dieses Konzept noch weiter aus. Er führte den sogenannten Wasser-Fußabdruck ein: die gesamte Menge Wasser, die eine Person, eine Institution oder ein Staat verbraucht. Dabei wird sowohl das direkt genutzte Wasser als auch das virtuelle Wasser mit eingerechnet.

Durchschnittszahlen: So viel verbrauchen wir

In Deutschland wird das meiste virtuelle Wasser importiert - und zwar aus Ländern, die teils unter Wasserknappheit leiden. Beispiele für Regionen, in denen Deutschland einen bedeutenden Wasserfußabdruck hat, sind Südeuropa, Nordafrika, Südasien und Nordamerika. Laut einer aktuellen Untersuchung im Auftrag des Umweltbundesamts beträgt der tägliche Pro-Kopf-Verbrauch an virtuellem Wasser in Deutschland circa 7.200 Liter am Tag. Der genaue virtuelle Wasserverbrauch pro Kopf in Deutschland kann jedoch variieren und hängt von verschiedenen Faktoren ab, einschließlich des Betrachtungszeitraums und der verwendeten Datenquellen.

Ein internationaler Vergleich ist mit diesen Daten nicht möglich, wie das Umweltbundesamt auf Anfrage bestätigt. Die Methoden zur Bestimmung eines umfassenden Wasserfußabdrucks werden international noch intensiv erforscht und getestet.

Das Wasser & die Wirtschaft: Der Wasser-Fußabdruck entlang der Lieferkette

Seit 2015 gibt es einen standardisierten Ansatz, um den Wasserverbrauch einer Organisation zu errechnen. Einerseits können so die Produktionsbedingungen, bei denen Wasser eine große Rolle spielt, verbessert werden. Andererseits weitet man den Blick dabei auf die gesamte Wertschöpfungskette aus. Von der Rohstoffproduktion über die Energieerzeugung bis zur Nutzungsphase des Produktes fließt der Verbrauch von virtuellem Wasser in die Analysen mit ein. Das soll einen nachhaltigeren Umgang mit dem wertvollen Süßwasser ermöglichen - und zwar auch für den Verbraucher.

Der nächste Schritt, an dem derzeit gearbeitet werde, sei nämlich eine Art von Wasser-Label auf Produkten, sagt Jörg Rechenberg. Es könne sich um ein einfach zu deutendes Kennzeichen handeln, das beispielsweise zeigt: Das Produkt stammt aus einer Region, wo für das Produkt genügend Wasser zur Verfügung steht. Wann und wie so ein Label eingeführt wird, steht noch aus.

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