Llegó a su fin el 2019 y es hora de fijarnos objetivos para el 2020. Propongo a los golfistas colocar en su lista el estudio de las Reglas de Golf. ¿Por qué es importante conocer las reglas? En mi opinión hay dos factores fundamentales que deberían de convencer al lector de la importancia del conocimiento de las reglas. El primero, es que el conocer las Reglas es importante para evitar situaciones que generen uno o más golpes de castigo, e inclusive en algunas instancias la descalificación. Durante el WGC-México Championship, en el Club de Golf Chapultepec, Ricky Fowler dropeó una bola a la altura del hombro y la jugó sin rectificar el error. Me parece que este caso no se debió a la ignorancia de la Regla, sino a la costumbre de dropear dejando caer la bola a la altura del hombro; sin embargo, la Regla 14.5 permite que el jugador levante la bola antes de ejecutar el siguiente golpe y que la dropee correctamente, evitando así el castigo por haber procedido en forma equivocada.

Otro ejemplo muy sonado en esta década, fue la penalidad en la que incurrió Dustin Johnson durante el 2010 PGA Championship, por haber tocado la arena dos veces en un área con arena que él pensaba que no era un búnker en el hoyo 18 de la última ronda del evento; sin embargo, en el aviso a los jugadores (e inclusive en los vestidores y alrededor de la casa club) se informaba que todas las zonas con arena en el campo estaban considerados como búnkeres, aunque algunos estaban en el paso del público, como en el caso de Dustin. El conocimiento de las Reglas incluye las Reglas Locales, Código de Conducta y Términos de la Competencia, publicados para cada campeonato.

En el golf, es algunas veces inevitable encontrarse con problemas que impiden al jugador jugar la bola como se encuentra, uno de los principios fundamentales del juego. Este hecho me lleva al segundo factor por el cual es importante conocer las reglas: si el jugador está en problemas, es importante conocer las opciones de alivio disponibles. Existen situaciones que otorgan alivio sin castigo; por ejemplo, cuando una bola descansa sobre una obstrucción inamovible y situaciones en las que se otorga alivio con castigo; por ejemplo, cuando él o la jugadora considera que su bola está injugable en cualquier parte del campo, con excepción de las áreas de penalidad. Durante The Open Championship en el 2017, en el hoyo 13, durante la última ronda del campeonato, Jordan Spieth encontró su bola en un lie que consideró injugable. Dado su conocimiento a fondo de las reglas (y asesorado por su caddie), dropeó su bola en el campo de práctica, siguiendo una de las opciones bajo dicha Regla. El lugar en el que ahora se encontraba la bola, tenía intervención en la línea de juego de Spieth de unos trailers que estaban considerados obstrucciones temporales inamovibles, por lo que el jugador se alivió sin castigo de dicha condición. El sólido conocimiento de las Reglas llevó a Jordan a ejecutar su siguiente golpe a la distancia de la bandera que él tenía en mente y con un ángulo muy favorecedor. A pesar de obtener un bogey en ese hoyo, Jordan se coronó campeón del evento. Los invito a consultar la explicación, paso a paso, de este ruling en el Golf Channel (R&A chief referee explains Spieth's drop on number 13).

Año con año, el Comité Nacional de Reglas lleva a cabo un seminario intensivo en el cual se cubren, con gran detalle, las Reglas de Golf. En el 2020, por primera vez, dicho seminario será dictado en conjunto con la USGA, del 17 al 20 de marzo, en el Club Campestre de la Ciudad de México. El evento consiste en tres días de presentaciones y el cuarto día hay un examen opcional. Los invito a que consideren participar en el seminario pues es de gran utilidad para los golfistas. Para más información pueden acceder a la página: fmg.org.mx.