Ongle incarné : tout savoir sur cette affection très fréquente

L’ongle incarné est une affection très fréquente. Il correspond à la pénétration d’un fragment d’ongle dans la chair avoisinante. " L'ongle pousse dans la peau provoquant une réaction inflammatoire du tissu péri-unguéal. Le patient peut ressentir une forte douleur qui s'intensifie à la pression. Les tissus sont rouges et gonflés. Un bourrelet de peau autour de l'ongle est caractéristique", selon le docteur Marc Perrussel, dermatologue et vénérologue libéral. 

L'ongle incarné peut affecter n'importe quel ongle des mains ou des pieds mais touche le plus souvent le gros orteil du pied. 

"L'ongle incarné est favorisé par une mauvaise coupe de l'ongle et une mauvaise hygiène lors des soins de pédicurie", souligne le dermatologue. Des chaussures mal ajustées, une transpiration importante, des anomalies morphologiques des pieds ou des ongles sont aussi des facteurs de risque. "Les diabétiques doivent aussi être vigilants car ils sont à risque de complication(s)". 

En l’absence de traitements, l'infection peut s'aggraver et le bourrelet peut gonfler davantage. 

S'il n'y a pas de signe d'infection, vous pouvez venir à bout d'un ongle incarné par vous-même en appliquant quelques consignes simples. En revanche dans les cas plus avancés, un médecin pourra vous prescrire des antiseptiques et parfois des antibiotiques locaux et/ou vous orienter vers un podologue. En cas d'échec des traitements ou de récidives, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire. 

Un ongle incarné est une infection du tissu péri-unguéal. "En effet, lorsque l'ongle a mal été coupé par exemple, il repousse vers l'intérieur de la peau avoisinant l'ongle. En l'absence de traitement immédiat, l'ongle s'enfonce dans la peau et provoque une réaction inflammatoire puis à terme une infection", selon le docteur Marc Perrussel. 

Certains facteurs exposent à la survenue d'un ongle incarné : 

• la mauvaise coupe de l'ongle : l'ongle ne doit pas être trop court. Lorsqu'il est coupé au carré, l'ongle doit dépasser le bord libre de l'orteil de quelques millimètres. En outre, un ongle coupé en demi-cercle très court risque de repousser sous la peau. En outre, il est recommandé de vérifier qu'il ne reste pas un petit fragment d'ongle dans le sillon péri-unguéal (qui n'aurait pas été coupé) risquant de repousser dans la peau ; 
• des chaussures trop serrées ou étroites ; 
• une hypersudation des pieds ;
• des anomalies morphologiques des pieds (altérations osseuses d'origine arthrosique, conflit entre deux orteils...) ; 
• des anomalies des ongles (altération de la forme ou de l'épaisseur de l'ongle) ; 
• un traumatisme de l'ongle (en cas de choc à l'ongle, une cassure peut se créer et un fragment d'ongle peut rentrer sous la peau). 

L'ongle incarné est une pathologie fréquente qui affecte des individus de tous les âges et des deux sexes. Sont particulièrement à risque d'ongle incarné (et aux complications de ce dernier), les personnesdiabétiqueset celles atteintes d'autres maladies qui entrainent une hyposensibilité à la douleur, des troubles de la vascularisation périphérique ou encore une modification de la composition de la peau et des phanères. 

"L'ongle incarné se reconnaît par une douleur autour de l'ongle qui s'accentue à la pression. Un gonflement, une rougeur et parfois une lésion de la peau sont visibles. Par la suite un bourrelet apparaît autour de l'ongle", selon le docteur Marc Perrussel. 

• Au début, la douleur est modérée uniquement ressentie lors du chaussage ou en cas de pression ;
• Par suite, le patient passe par une phase inflammatoire : la douleur est permanente et augmentée à la pression. L'ongle devient rouge, chaud et gonflé. Le patient est gêné à la marche ;
• La phase suivante est celle de l'infection par des bactéries opportunistes. La douleur s'intensifie et un écoulement purulent apparaît ;
• Sans prise en charge, le bourrelet autour de l'ongle gonfle et devient rouge, granuleux jusqu'à atteindre l'aspect d'une framboise. On parle de botryomycome. 

"Sans prise en charge, l'ongle incarné est une infection qui risque de s'étendre aux tissus du doigt ou de l'orteil. Nous parlons alors d'abcès cutané ou de panaris", d'après l'expert.

Cette infection peut s'aggraver à son tour en s'étendant aux tissus mous sous-cutanés voire aux vaisseaux lymphatiques (lymphangite) ou aux os. Dans les cas les plus graves, l'infection peut se généraliser à tout l'organisme par l'intermédiaire de la circulation sanguine (septicémie). 

Les personnes souffrant de diabète sont particulièrement à risque de complication(s). À long terme, le diabète altère la circulation sanguine, ce qui interfère avec la guérison des plaies. En outre, le diabète diminue la sensibilité à la douleur et la capacité à combattre les infections (immunodépression). 

Il est possible d’éviter les ongles incarnés grâce à un comportement préventif au quotidien :

• porter des chaussures adaptées (pas trop étroites…) ;
• couper les ongles de manière à éviter la formation d’angles tranchants (en ne les coupant pas trop courts et en les limant sur les côtés) ;
• réaliser des soins de pédicurie en cas d'antécédent(s) d'ongle incarné ; 
• appliquer des soins antiseptiques adaptés dès l’apparition d’une irritation.

Lorsque le diagnostic d'ongle incarné n’est pas évident et en présence de symptômes importants ou se développant chez une personne diabétique, il est nécessaire de consulter un médecin. Ce dernier pourra établir le diagnostic par un simple examen clinique. 

Généralement, un ongle incarné est sans gravité et il est possible de le traiter par vous-même. En revanche, il est recommandé de consulter un médecin dans les cas suivants : 

• si vous avez un ongle incarné et que vous avez certaines maladies (diabète, artérite des membres inférieurs, maladie cardiaque, neurologique ou immunitaire...) ;
• si votre ongle incarné semble infecté et qu'il se forme un gros bourgeon rouge granuleux en forme de framboise ;
• si malgré vos soins, l'état de votre ongle incarné s'aggrave ;
• si votre ongle incarné est associé à une fièvre ; 
• si vous présentez des signes de lymphangite (apparition d'une ligne rouge le long du pied ou du mollet).

Si vous ne présentez pas de signe de gravité ou d'infection, vous pouvez soigner vous-même votre ongle incarné : 

• trempez votre pied ou votre doigt dans l'eau chaude avec un antiseptique local pendant 25 minutes, trois à quatre fois par jour ; 
• tentez éventuellement d'insérer un petit morceau de coton entre l'ongle incarné et la peau (afin d'empêcher l'ongle incarné de pénétrer dans la peau) ; 
• au fur et à mesure que l'ongle incarné pousse coupez-le bien droit et laissez un peu de longueur (quelques millimètres plus longs que le bord libre du doigt ou de l'orteil) ;
• optez pour des chaussures larges et qui maintiennent vos pieds au sec ; 
• surveillez votre ongle incarné. Si les symptômes s'intensifient consultez un médecin. 

"Si l'ongle incarné est infecté ou si les signes s'aggravent malgré vos soins, il est préférable de consulter un médecin qui vous prescrira un traitement médicamenteux local et parfois des soins de podologie. Dans les cas plus graves, une intervention chirurgicale peut être nécessaire", selon le spécialiste . 

"Le médecin peut prescrire un antiseptique local (à appliquer localement ou à mettre dans un bain pour la mains ou le pied) et parfois des antibiotiques locaux en cas de surinfection", selon le docteur Marc Perrussel. 

Le podologue peut intervenir en cas d'ongle incarné sévère ou à titre préventif. Dans ce dernier cas, des soins réguliers permettent d'éviter les récidives. Le podologue peut soulager la douleur, faire une coupe large pour retirer l'éperon unguéal, détruire le bourgeon par un crayon au nitrate, corriger une trop grande courbure de l'ongle, prescrire un séparateur d'orteils ...

La chirurgie intervient sur les tissus autour de l'ongle en cas de bourrelet important ou si l'ongle est totalement piégé par la peau. Il s'agit dans ce dernier cas de libérer l'ongle. 

Parfois la chirurgie vise à retirer partiellement la matrice de l'ongle (tissu qui produit l'ongle et repose sur l'os) afin de supprimer la partie de l'ongle qui lèse la peau. Plusieurs techniques peuvent être employées : lame froide, électrode isolée côté dorsal, laser au CO2, phénol ...