Kohtaus on kuin vanhasta elokuvasta.
Höyrypilvi pöllähtää vanhan laivan sivusta. Pilven läpi näkyvät pitkiä halkoja nostelevien miesten siluetit. Höyryn haihtuessa tuuleen näkee, miten metrin pituiset halot katoavat höyrylaivan konehuoneeseen.
Kippari Taisto Nevalaisen huulten välistä puuttuu vain puinen piippu ja käsivarresta ihoon pistetty musteinen ankkuri, jotta mielikuva vanhasta elokuvasta täyttyisi kokonaan.
Sellainen syntyy kuitenkin jo osittain pelkästään laivan iän vuoksi. Tämä Suomen vanhin museolaiva on jo 152-vuotias.
Höyrylaiva Ahkeralla oli viime perjantaina tärkeä päivä. Ahkeraa valmisteltiin uudelle neitsytmatkalleen Lappeenrannan Kanavansuun telakalta Savonlinnaan. Laiva on viimeksi kulkenut omin konein reilut 60 vuotta sitten.
– Totta kai jännittää. Kun lähdetään näin pitkän tauon jälkeen ensimmäiselle vähän pidemmälle matkalle, mitä vain voi tapahtua, sanoo Nevalainen.
Museolaivana eläkevuosiaan viettävä Ahkera on viettänyt vuosia lappeenrantalaisella telakalla.
Museolaiva on telakalla kunnostettu vesikelpoiseksi. Se kulkee kesäksi Savonlinnan Riihisaareen maakuntamuseon uivaan näyttelyyn.
Ahkera viettää jatkossa Riihisaaren uivassa näyttelyssä kesät monien muiden höyrylaivojen kanssa. Savonlinna jää kuitenkin aluksi vain sesonkikodiksi.
– Laiva tulee ainakin vielä ensi talveksi takaisin telakalle talvehtimaan. Meillä on vielä paljon kunnostettavaa, Taisto Nevalainen kertoo.
Ahkeraa on kunnostettu kahdeksan viime vuoden ajan enimmäkseen talkootyönä. Työn määrän ja vaativuuden vuoksi on jouduttu myös ostamaan ammattityötä.
– Koska höyrylaiva on seissyt niin pitkään käyttämättömänä, siitä purettiin höyrykonekin pois ennen kunnostusta, Nevalainen sanoo.
Höyrylaivan pitkään historiaan mahtuu monenlaista tarinaa ja käännettä. Alun perin Ahkera tilattiin puulla täytettyjen lotjien hinaamiseksi.
Pitkän hinaajauransa aikana Ahkera muun muassa pelasti Puumalan vesillä uppoavan Salama-aluksen matkustajat.
1950-luvun lopussa eläkkeelle jäänyt höyrylaiva Ahkera sai 2000-luvun alussa Savonlinnasta uuden elämän museolaivana.
Stora Enso lahjoitti Ahkeran Savonlinnan kaupungille vuonna 2002. Nykyään museolaivaa ylläpitää 2013 perustettu perinneyhdistys.
